[Astronovas] PLANETAS TERRESTRES PODERÃO SER COMUNS

[astronovas at oal.ul.pt]

.
PLANETAS TERRESTRES PODERÃO SER COMUNS

	Os astrobiólogos discordam entre si quanto ao facto de a existência 
de vida evoluída ser comum ou rara no nosso universo.  Novas pesquisas 
sugerem que uma coisa é certa:  se um mundo semelhante à Terra, com uma 
quantidade significativa de água, é necessário para a evolução de vida, 
então poderá haver muitos candidatos.
	Em 44 simulações em computador de formação de planetas perto de um
Sol, os astrónomos descobriram que em cada simulação é produzido de um a
dois planetas terrestres, incluindo 11 designados por planetas
"habitáveis", ou seja, que se encontram à mesma distância das suas estrelas
que a Terra está do Sol.
	As simulações mostram uma tremenda variedade de planetas:  planetas
que possuem metade do tamanho da Terra e que são muito áridos (como Marte),
planetas como a Terra, ou três vezes maiores que esta com dez vezes mais
água.
	Estas simulações mostram também que a quantidade de água nos
planetas terrestres poderá ser muito influenciada pelos planetas gigantes
gasosos, como Júpiter.  Uma maior excentricidade das órbitas destes
planetas gigantes resulta em planetas terrestres mais secos. 
Contráriamente, órbitas mais circulares resultam em planetas terrestres
mais húmidos.
	No caso do nosso sistema solar, a órbita de Júpiter é ligeiramente
elíptica, o que poderá explicar o porquê de a Terra possuir cerca de 80% da
sua superfície coberta por oceanos em vez ser absolutamente seca ou
completamente coberta por água com quilómetros de profundidade.
	Estes resultados são importantes devido à descoberta, em anos
recentes, de um número elevado de planetas gigantes, tais como Júpiter e
Saturno, em órbita de outras estrelas.  A presença e órbitas destes
planetas podem ser inferidas através da interacção gravitacional destes com
as suas estrelas parentes e os seus efeitos na luz destas estrelas vista da
Terra.
	Actualmente é impossivel detectar planetas terrestres em órbita de
outras estrelas.  Contudo, se os resultados dos modelos estiverem
correctos, poderão existir planetas como o nosso em torno de outras
estrelas relativamente próximas do nosso sistema solar.  É provável que um
número significativo desses planetas se localizem na "zona habitável" -
distância de uma estrela à qual a temperatura de um planeta será suficiente
para manter água no estado líquido à sua superfície.  A água no estado
líquido é considerada uma condição para a existência de vida, logo os
planetas localizados na "zona habitável" de uma estrela são candidatos
ideais à vida.  No entanto, é pouco claro se esses planetas poderiam
albergar mais do que simples vida microbial.
	Os investigadores fizeram notar que os seus modelos representam os
extremos do que é possível na formação de planetas terrestres, em vez do
que é típico de planetas observados na nossa galáxia.  Por agora, é pouco
claro qual destas aproximações é a mais realista.
	O objectivo destes astrónomos é o de compreender como será a
aparência de um sistema de planetas terrestres se forem conhecidas as
características dos planetas gigantes desse sistema.
	É de notar que quase todos os planetas gigantes detectados até ao
momento, possuem órbitas muito próximas da sua estrela parente, logo estas
são completadas num tempo relativamente pequeno e são mais fáceis de
observar.  Estes planetas formaram-se provavelmente longe da sua estrela e
depois, devido a interacção com o disco protoplanetário, migraram para órbitas 
mais interiores.
	É esperado que comecem a ser descobertos planetas gigantes numa
órbita afastada das suas estrelas à medida que os astrónomos têm mais tempo
para observar e são capazes de detectar efeitos gravitacionais durante as
suas órbitas mais extensas. É pouco provável que estes planetas sejam 
descobertos antes de completarem qualquer migração que tenham de efectuar 
em direcção às suas estrelas, porque as suas órbitas seriam muito 
irregulares para serem observadas com alguma confiança.
        As simulações aqui descritas ocorrem após a migração destes 
planetas estar concluida, depois das suas órbitas terem estabilizado.