[Astronovas] DESCOBERTA PARTE DA MATÉRIA EM FALTA NO UNIVERSO

[Lista de distribuição de notícias de astronomi]

DESCOBERTA PARTE DA MATÉRIA EM FALTA NO UNIVERSO

Com o auxílio do observatório espacial XMM-Newton, uma equipa internacional de 
astrónomos descobriu parte da matéria em falta no Universo.

Sabe-se que apenas cerca de 5% do Universo é constituído por matéria bariónica, 
ou seja, matéria formada por protões e neutrões (bariões) que, juntamente com os 
electrões, formam os blocos de construção da matéria que conhecemos, os átomos. 
Os outros 75% do Universo são constituídos por matéria escura e energia escura, 
em proporções de 23% e 72%, respectivamente. 

Todas as estrelas, galáxias e gás cuja observação é possível no Universo, 
representam menos de metade da matéria bariónica. Assim, embora 
a percentagem de matéria comum seja muito pequena, metade desta ainda está por 
descobrir.

Toda a matéria presente no Universo encontra-se distribuída numa estrutura 
semelhante a uma "rede". Nesta rede, existem nodos densos formados pelos maiores 
objectos do Universo, os enxames de galáxias. 
Há cerca de uma década, os cientistas previram que aproximadamente metade da 
matéria comum encontra-se na forma de gás de baixa densidade. Este gás estaria 
localizado nos filamentos da rede cósmica, preenchendo o vasto espaço 
intergaláctico.

Para ver uma imagem do modelo da rede cósmica, consulte:
http://www.oal.ul.pt/astronovas/galaxias/fil1.jpg

Os cientistas previram que o gás teria uma temperatura elevada, o que faria com 
que emitisse a maior parte da sua radiação na gama dos raios-x de baixa energia. 
No entanto, até hoje, todas as tentativas na sua detecção não foram bem 
sucedidas devido à sua densidade baixa. 

Fazendo uso da sensibilidade elevada do XMM-Newton, uma equipa de astrónomos foi 
capaz de detectar as porções mais quentes do gás intergaláctico.

A equipa observou um par de enxames de galáxias designados por Abell 222 e Abell 
223, localizados a 2300 milhões de anos-luz da Terra. As imagens e o espectro 
deste sistema revelaram uma ponte de ligação entre os dois enxames, constituída 
por gás quente. Acredita-se que este gás, será provavelmente a porção mais densa 
e quente do gás difuso presente na rede cósmica, que se crê perfazer metade da 
matéria comum do Universo.

Para ver uma imagem do sistema de enxames Abell 222 e Abell 223, consulte:
http://www.oal.ul.pt/astronovas/galaxias/fil2.jpg

A imagem é uma composição de duas imagens obtidas no óptico e no comprimento de 
onda dos raios-x. É possível observar a vermelho e amarelo, a distribuição do 
gás quente difuso.

Embora a sensibilidade do XMM-Newton tenha sido crucial para esta descoberta, a 
detecção do gás só foi possível porque o filamento  se encontra ao longo da 
linha de visão, concentrando assim toda a sua emissão numa pequena região do 
céu. 

A existência de vários modelos, que prevêm que a matéria comum em falta 
encontra-se nalguma forma de gás quente, faz com que esta descoberta seja 
importante. No entanto, para a compreensão da distribuição da matéria na rede 
cósmica, será necessário observar mais sistemas como este e, em última 
instância, criar um novo observatório espacial dedicado à observação da rede 
cósmica. Este observatório teria de ter uma sensibilidade muito superior à que 
se tem acesso com os actuais observatórios.
Os resultados agora anunciados permitem estabelecer requerimentos mais adequados 
para um tal futuro observatório.

A nova descoberta ajudará os cientistas na compreensão da evolução da rede 
cósmica e o facto de os astrónomos saberem agora onde procurar o gás torna-a 
bastante relevante.
No futuro, esperam-se novos estudos de zonas promissoras no céu, como o sistema 
observado, com o auxílio do XMM-Newton.