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OBSERVANDO MERCÚRIO

Dos oito planetas do Sistema Solar, apenas 5 podem ser observados a olho nú.
Um destes planetas é Mercúrio, um objecto elusivo que nunca se afasta
suficientemente do Sol de forma a permitir uma boa observação. No entanto,
durante este mês, todos os apaixonados por Astronomia terão condições
excelentes para o poder observar.

Mercúrio, o planeta mais próximo do Sol, foi baptizado com o nome do deus
romano encarregue de levar as mensagens a Júpiter, pois aparentava mover-se
mais depressa do que os outros planetas. Para além de não possuir satélites
naturais, depois da despromoção de Plutão a planeta anão, Mercúrio passou a
ser o planeta mais pequeno do Sistema Solar. Dada a sua proximidade do Sol e
a inexistência de atmosfera, as temperaturas à superfície deste planeta
variam entre os -184 ºC à noite e os 482 ºC ao meio dia.

Na sua órbita em torno do Sol, Mercúrio aproxima-se deste seguindo o seu
trajecto e passando por trás do astro rei. Eventualmente, Mercúrio acaba por
reaparecer por detrás do Sol no lado oposto, começando a afastar-se da sua
estrela. Em ambas as situações Mercúrio fica mais brilhante, sendo por isso
possível observa-lo em melhores condições. Na primeira situação, Mercúrio é
facilmente visível durante o crepúsculo matutino, ou seja, ao nascer do dia,
enquanto que na segunda isto acontece ao final da tarde e princípio da
noite.
Cada uma destas situações ocorre três vezes por ano, sendo que uma delas
começou no dia 24 de Abril abrindo uma janela para a observação do pequeno 
planeta rochoso até 29 de Maio.

Actualmente, Mercúrio progride para a fase de "quarto minguante", o que o 
mantém ainda relativamente brilhante. Por exemplo, no dia 11 de Maio e 
durante cerca de uma hora e 53 minutos após o ocaso do Sol, poderá ser
observado como um astro de tom amarelo-alaranjado (caso o tempo assim o
permita), com uma magnitude de 0 que é aproximadamente a da estrela Vega.

Durante este mês o astro irá gradualmente perder o seu brilho, embora seja neste 
período que os habitantes do hemisfério Norte poderão vê-lo melhor. Na
primeira quinzena de Maio, apesar de Mercúrio se tornar progressivamente
menos brilhante, o planeta começa a ganhar altura em relação ao horizonte, à
medida que se afasta do Sol.
No dia 14 de Maio Mercúrio atinge a sua maior elongação de 22ºE (distância
angular em relação ao Sol), sendo por isso visível acima do horizonte até
duas horas após o pôr-do-sol. Nessa noite, apenas metade da sua superfície 
estará iluminada.

Nos dias seguintes, o astro perderá brilho mais rapidamente, até deixar de ser 
visível no dia 29 de Maio. 
Entre 17 de Junho e 22 de Julho haverá uma nova oportunidade de observação,
mas desta vez ao final da noite e crepúsculo matutino. Contudo, nesta altura
as condições de visibilidade não serão tão boas.

Para mais informações, consulte:
http://www.oal.ul.pt/download/mercurio_final.pdf

Para obter mais informação sobre a "Visibilidade dos Planetas", consulte:
http://www.oal.ul.pt/index.php?link=almanaques