Em 1905, Albert Einstein então com 26 anos, escreveu cinco trabalhos notáveis, 4 artigos e a uma Dissertação de doutoramento, em três áreas distintas da física (sobre os quanta de luz, o movimento browniano e a teoria da relatividade restrita), que mudariam a forma como olhamos hoje a física. Muito apropriadamente, a Sociedade Americana de Física adoptou como tema do Ano Mundial da Física 2005—quando se comemora também o centenário da publicação desses trabalhos—“Einstein in the 21st Century” (Einstein no século XXI). É uma forma de honrar Einstein ao mesmo tempo que se olha para o futuro.
Os primeiros anos
1879
Albert Einstein nasceu a 14 de Março de 1879, em Ulm na Alemanha, de uma família judia da classe média. Embora tenha começado a falar só aos três anos, não é verdade que tenha sido um fraco estudante. Um traço evidente do seu carácter, que mais tarde se manifestou de forma proeminente no derradeiro trabalho científico, que o havia de ocupar durante largos anos, era a sua obstinação. Enquanto estudante, só se aplicava quando o assunto lhe interessava intensamente. A ciência foi uma preocupação na sua vida desde muito cedo. Dois acontecimentos parecem ter desempenhado um papel preponderante no acordar para a ciência do jovem Einstein. Aos cinco anos ficou profundamente impressionado quando o seu pai lhe mostrou uma bússola. Aos onze anos descobriu o que mais tarde designou o “livro sagrado da geometria” de Euclides. Mais tarde haveria de confessar: "É quase um milagre que os métodos modernos de ensino não tenham eliminado a sagrada curiosidade que conduz à pesquisa; o que esta planta delicada necessita mais do que qualquer outra coisa, além do estímulo, é a liberdade."
1895
Em 1894 o negócio do pai em Munich fracassa, e a família desloca-se para Itália, deixando Einstein para trás a completar o ensino secundário. Einstein, que tolerava com dificuldade a rígida disciplina do Gymnasium, abandona a escola aos 15 anos e junta-se à família em Milão. Após meio ano de viagens e mandriice, faz exame de admissão ao Instituto Politécnico Federal em Zurique (E.T.H.), Suiça, dois anos antes da idade normal mas falha. Frequenta então a Escola Cantonal em Aarau, e é finalmente admitido no E.T.H. em 1896.
1900
Durante o curso, em física e matemática, Einstein falta muitas vezes às aulas para trabalhar no laboratório ou para estudar por outros livros de física na altura mais recentes, ficando a depender dos apontamentos tirados pelo seu colega e amigo Marcel Grossmann para se preparar para os exames. Queixa-se várias vezes dos programas de algumas das disciplinas de física, que na sua opinião eram pouco actuais. Este comportamento comprometeu a sua relação com alguns dos seus professores e prejudicou-o quando chegou o momento de procurar uma posição académica, após a graduação em 1900.
O Princípio da Relatividade
1905 - Annus Mirabilis
Em seis meses Einstein escreveu cinco trabalhos fundamentais que influenciaram definitivamente a evolução da ciência do século XX. Não será exagerado considerar que estes trabalhos transformaram o ano de 1905 num dos mais memoráveis da história da física, só comparável a 1666, o ano em que o génio de Newton irrompe e a sua investigação criativa e verdadeiramente independente se inicia.
Depois de ter publicado entre 1901 e 1904 alguns artigos sobre mecânica estatística numa das revistas científicas com maior prestígio na época, o Annalen der Physik, Einstein submete quatro artigos cruciais para publicação, na mesma revista, entre 17 de Março e 27 de Setembro: o primeiro propondo a hipótese dos quanta de luz, o segundo sobre o movimento browniano cujas leis contribuíram para o reconhecimento da realidade física dos átomos, o terceiro sobre a electrodinâmica dos corpos em movimento que introduz a teoria da relatividade restrita e o último sobre uma consequência importante desta teoria, a inércia da energia ou E=mc2, talvez a equação mais famosa da história da física. Ao produzir estes artigos, os objectivos de Einstein eram muito ambiciosos. Segundo o próprio Einstein: "I want to know how God created this world. I am not interested in this or that phenomenon, in the spectrum of this or that element. I want to know His thoughts; the rest are details."
1909
Einstein torna-se professor associado da Universidade de Zurique, o seu primeiro emprego como físico. Em 1911 desloca-se para a Universidade alemã de Praga. Continua a publicar artigos importantes, e começa a encontrar-se com outros cientistas, como a acontece na Conferência Solvay. No ano seguinte ele volta a Zurique mas agora para o Federal Institute of Technology (ETH) como Professor catedrático.
I Guerra Mundial
1914
Após um convite
irrecusável de Max Planck e Walther Nernst, volta a mudar de
Universidade, deslocando-se desta feita para a Universidade de
Berlim no princípio de 1914, onde permanece até 1933, quando os
nazis sobem ao poder e o forçam a abandonar a Alemanha para sempre.
O convite para Berlim, é feito logo a seguir a ter sido eleito
membro da Academia Prussiana das Ciências em Novembro de 1913. A ida
para Berlim foi a última gota de água na já muito deteriorada
relação com sua mulher, Mileva Maric. Mileva e os dois filhos do
casal regressam a Zurique pouco depois, e Einstein reinicia uma
relação que tinha começado em 1912 com a sua prima Elsa
Einstein-Löwenthal, com quem celebra um casamento de conveniência em
1919.
Ao deflagar a I Guerra Mundial, Einstein condena os objectivos agressivos da Alemanha, apoiando a formação de um grupo pacifista.
1915
Após uma década de profunda reflexão sobre a extensão do princípio da relatividade aos observadores não inerciais, e depois de reconhecer que a igualdade entre a massa inercial e a massa gravitacional só poderia ser uma indicação de uma conexão íntima entre a inércia e a gravidade, Einstein completa a sua teoria da relatividade geral. Ultrapassando as noções habituais de espaço e de tempo, obtém uma nova compreensão da gravidade que no entanto engloba os resultados da teoria de Newton.
"Os anos de busca ansiosa no escuro, e o ardente desejo da descoberta, com as respectivas alternâncias de confiança e exaustão e finalmente a emergência da luz ao fundo do túnel – só aqueles que passaram por isto podem compreender!"
1919
Com o colapso da Alemnha, Einstein envolve-se cada vez mais na política e apoia um partido progressista. No ano seguinte volta a casar, logo após o longo e amargo divórcio de Mileva Maric. A sua teoria da gravitação recebe uma estrondosa confirmação. Em Novembro de 1919, os físicos e astrónomos reunidos numa sessão conjunta da Royal Society e da Royal Astronomical Society reconheceram que as observações feitas durante um eclipse do Sol, por duas equipas de astrónomos britânicos, mostravam que a gravidade encurva os raios luminosos, tal como previra teoria de relatividade geral. Einstein torna-se de um dia para o outro, aos olhos da opinião pública, no maior e mais famoso cientista de sempre. Aos olhos do público Einstein tornou-se um símbolo da ciência e do pensamento ao mais alto nível.
Os anos 20
1921
Seguro da sua celebridade, Einstein torna-se o campião de várias causas liberais e do emergente governo republicano na Alemanha. Em parte por causa disto, Einstein e a sua teoria da relatividade são alvo dos ataques torpes dos anti-semitas. Ele começa a viajar, assiste a um Congresso Internacional de Associações Sindicais em Amsterdam, visita os Estados Unidos para conseguir fundos para a Universidade Hebraica em Jerusalém.
No ano seguinte recebe o prémio Nobel referente a 1921, no momento em que se encontrava de visita ao Japão.
1924
Einstein contribui para o desafio proporcionado pelas novas teorias quânticas. Ao mesmo tempo, inicia a investigação de um caminho para unificar o electromagnetismo e a gravidade. Em 1929 anuncia uma teoria de campo unificado, mas os resultados matemácos dificilmente poderaim ser comprovados pela experimentação; a sua luta na busca de uma teoria unificada tinha só começado. Entretanto discute com colegas, desafiando a crença que começava a sedimentar na comunidade científica de que a teoria quântica pudesse fornecer uma descrição completa dos fenómenos microfísicos.
Os anos 30
1933
Não querendo viver na Alemanha Nazi, Einstein aceitou um convite para integrar o novo Institute for Advanced Study em Princeton, New Jersey. Perante o perigo do nazismo, Einstein abandona temporariamente o seu estrito pacifismo e avisa os líderes políticos mundiais para se preparem para uma provável agressão por parte dos alemães. Simultaneamente, trabalha para resgatar ou salvar judeus e outras vítimas políticas dos nazis.
1939
Einstein assina uma carta informando o Presidente F. D. Roosevelt da possibilidade de construção de bombas nucleares, avisando-o de que os alemães poderiam tentar construir uma.
Em 1940 torna-se cidadão americano mas sem perder a cidadania suiça de que muito se orgulhava.
"How I wish that somewhere there existed an island for those who are wise and of goodwill! In such a place even I would be an ardent patriot."
Os últimos anos
1952
Einstein é convidado a candidatar-se ao lugar do segundo Presidente do Estado de Israel, mas não aceita. Apoia muitas causas, tal como as Nações Unidas, e o governo mundial, o desarmamento nuclear e as liberdades civis.
"The feeling for what ought and ought not to be grows and dies like a tree, and no fertilizer of any kind will do much good. What the individual can do is give a fine example, and have the courage to firmly uphold ethical convictions in a society of cynics. I have for a long time tried to conduct myself this way, with varying success."
1955
A investigação conducente a uma verdadeira teoria unificada capaz de um suscitar uma melhor compreensão da natureza continuou a preencher os dias de Albert Einstein. No próprio dia da sua morte pede a Helen Dukas, sua secretária, o caderno de notas com o projecto inacabado de mais uma teoria unificada da gravitação e do electromagnetismo.
"One thing I have learned in a long life: that all our science, measured against reality, is primitive and childlike—and yet it is the most precious thing we have."
Copyright © Paulo Crawford
Adaptação de um texto produzido pelo American Institute of Physics
em
1996-2004, Cf.
http://www.aip.org/history/einstein/inbrief.htm