[Astronovas] SERÁ ESTA A PRIMEIRA IMAGEM DUM EXOPLANETA?!

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SERÁ ESTA A PRIMEIRA IMAGEM DUM EXOPLANETA?!

Uma equipa internacional de astrónomos obteve imagens e espectros de um 
intrigante objecto próximo de uma anã castanha. O ponto de luz nas imagens 
poderá constituir a primeira imagem dum exoplaneta mas a resposta 
definitiva carece de futuras observações.

Veja a imagem em 
http://www.oal.ul.pt/astronovas/planetas/exoplanet.jpg

Nos últimos anos foi encontrado um número razoável de objectos ténues na
proximidade de estrelas (muito mais brilhantes).  Postulou-se a hipótese de
alguns deles serem exoplanetas mas, após estudos detalhados, nenhum resistiu aos
testes efectuados.  Alguns revelaram ser vulgares estrelas companheiras mais 
ténues, outros verificou-se serem estrelas de fundo.  Este novo objecto poderá
ser bem diferente.

O ponto de luz muito vermelho e ténue bastante próximo (a 0.8 segundos-de-arco
de distância angular no céu) de uma anã castanha, designada
2MASSWJ1207334-393254, foi detectado em Abril passado por uma equipa de
astrónomos europeus e americanos.  Também conhecida como 2M1207, a anã castanha
é uma estrela falhada, um corpo pequeno demais para despoletar fusão nuclear
significativa no seu interior e produzindo energia apenas por contracção
gravítica.  É membro da associação estelar TW Hydrae localizada à distancia de
230 anos-luz na constelação da Hidra (fêmea).  A descoberta foi feita com o
sistema de óptica adaptativa NACO no telescópio de 8.2m VLT Yepun do
Observatório Europeu do Sul (ESO), no Chile.

O candidato a exoplaneta é 100 vezes mais ténue do que a 2M1207 e o seu espectro
de infravermelho próximo foi obtido com grande esforço em Junho 2004 pelo NACO,
no limite técnico deste poderoso equipamento.  Este espectro apresenta registos
de moléculas de água e confirma que o objecto deve ser relativamente pequeno e
leve.

Nenhuma das observações disponíveis nega a possibilidade da existência de um
exoplaneta orbitando em torno de 2M1207.  Tomando em consideração as cores de
infra-vermelho e a análise espectral, os modelos teóricos apontam para que seja
um planeta de 5 massas de júpiter a orbitar em torno de 2M1207.  Ainda assim não
são inequívocos em relação à verdadeira natureza deste intrigante objecto.  Por
isso, os astrónomos referem-se ao dito como um "candidato a planeta gigante
companheiro de 2M1207" (no original "Giant Planet Candidate Companion" - GPCC ).

Os passos seguintes do estudo deste objecto incluem observações para verificar 
se o movimewnto no céu do GPCC é compatível com o de um planeta orbitando 
2M1207. Tal deve ser evidente dentro de 1-2 anos no máximo.