[Astronovas] UMA SUPER-ESTRUTURA DE MATERIA NEGRA

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UMA SUPER-ESTRUTURA DE MATÉRIA NEGRA

        De acordo com novas evidências do observatório de raios-X Chandra, um
enxame de galáxias próximo está a enfrentar um "vento contrário" intergaláctico
à medida que é puxado por uma super-estrutura de matéria negra.  Os astrónomos
pensam que a maioria da matéria presente no universo, está concentrada ao longo
de grandes filamentos de matéria negra, e que os enxames de galáxias são
formados nas intersecções destes filamentos.

        Uma observação do enxame de galáxias Fornax, realizada pelo Chandra,
revelou uma vasta nuvem de gás quente "varrida para trás", perto do centro do
enxame.  Esta geometria indica que a nuvem de gás quente, que se estende por
várias centenas de milhar de anos-luz, se está a mover rápidamente através de
uma outra grande nuvem de gás menos densa.  Tanto este movimento da nuvem de gás
interior como outras observações ópticas de um grupo de galáxias em 
movimento de colisão com a nuvem, sugerem que uma grande estrutura não observada
encontra-se em colapso e a atrair tudo em direcção a um centro de gravidade
comum.

A imagem de raios-X obtida pelo Chandra do enxame de galáxias Fornax pode ser 
vista em 
http://www.oal.ul.pt/astronovas/galaxias/fornax_xray_m.jpg

        A uma distância relativamente próxima (60 milhões de anos-luz!), o
enxame de Fornax representa um laboratório crucial para o estudo de interacções
entre galáxias, do gás quente e da matéria negra, à medida que o enxame evolui.
O que se observa, poderá estar directamente associado com o gás intergaláctico
que envolve uma estrutura de grande escala, que se estende por milhões de 
anos-luz.

        Este grupo de galáxias em colapso, encontra-se a cerca de 3 milhões de
anos-luz do núcleo do enxame, logo uma colisão com este só ocorrerá dentro de
alguns milhares de milhões de anos.  A galáxia elíptica NGC 1404, que se
encontra pela primeira vez a mergulhar para o núcleo do enxame, pode dar uma
ideia de como a colisão irá ocorrer.  A nuvem de gás quenteque envolve esta
galáxia possui uma parte da frente acentuada e uma cauda mais difusa de gás que
está a ser arrancado à galáxia.

        O facto de o que se observa na Fornax se assemelhar bastante a algumas
das mais recentes simulações de computador, torna esta observação encorajadora.
A imagem da Fornax, com as galáxias em colapso, e a geometria própria do enxame
de gás - observada apenas devido à resolução do Chandra e à proximidade da
Fornax - coincide com as simulações de alta resolução de uma maneira nunca antes
vista.

        Durante centenas de milhões de anos, a órbita da NGC 1404 levará esta a
atravessar o núcleo várias vezes, fazendo com que a maioria do seu gás seja
"arrancado" e que cesse a formação de novas estrelas.  Em contraste, as galáxias
que se mantiverem fora do núcleo conseguirão reter o seu gás e novas estrelas
continuaram a formar-se.  De facto, nas galáxias localizadas nas regiões
exteriores ao núcleo, é mais provável encontrar a emissão de raios-X que poderá
estar associada com uma formação de estrelas activa.