[Astronovas] SUPERFÍCIE DE TITÃ REVELADA PELA PRIMEIRA VEZ EM IMAGENS SURPREENDENTES

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SUPERFÍCIE DE TITÃ REVELADA PELA PRIMEIRA VEZ EM IMAGENS SURPREENDENTES

No dia 14 de Janeiro a sonda europeia Huygens chegou a Titã, o maior 
satélite de Saturno e única lua do Sistema Solar que possui uma atmosfera 
densa. Nesse dia foi transposta uma meta histórica da exploração do 
Sistema Solar, pois foi a primeira vez que um engenho humano pousou em 
solo do sistema saturniano.
A sonda Huygens possuía seis instrumentos científicos destinados ao estudo 
da atmosfera e da superfície de Titã, assim como à determinação da 
velocidade dos ventos e à captura de imagens durante a descida e em volta 
do local de aterragem.
As imagens até agora divulgadas pela Agência Espacial Europeia mostram uma 
paisagem completamente nova e cuja análise, em conjunto com outros dados, 
vai ensinar-nos muito sobre os processos em acção à superfície e na 
atmosfera.
As primeiras imagens podem encontrar-se em:
http://www.esa.int/esaCP/index.html

http://esamultimedia.esa.int/images/cassini_huygens/huygens_land/esa_release_050117_H.jpg
Até aqui a imagem mais recente a ser divulgada, este mosaico de 30 
fotografias obtidas entre os 13 e os 8 km de altitude mostra uma zona de 
cerca de 30 km em redor do local onde a sonda acabaria por aterrar. Embora 
a constituição das zonas claras e escuras ainda seja ponto de debate, esta 
é claramente uma zona de grande diversidade de terrenos.

http://esamultimedia.esa.int/images/cassini_huygens/huygens_land/landing_03_H.jpg
Esta foi uma das primeiras imagens a serem divulgadas. A 16 km de 
altitude, mostra o que parece ser uma rede de canais de drenagem na 
proximidade de uma linha de costa.
A escala é de 40 metros por ponto da imagem, pelo que a largura do canal 
principal, à  esquerda, é de mais de 100 metros.

http://esamultimedia.esa.int/images/cassini_huygens/huygens_land/Picture2.jpg
A cerca de 8 km de altitude, esta imagem mostra já algum relevo, podendo 
distinguir-se terreno elevado, mais claro, cortado por canais escuros, e 
uma zona baixa mais escura, em baixo. A escala é de 20 metros por ponto da 
imagem.

http://esamultimedia.esa.int/images/cassini_huygens/huygens_land/Picture3.jpg
Esta imagem é um mosaico de 11 fotografias tiradas a 8 km de altitude, que 
dá uma visão de panorama de 360 graus. A orla branca, na parte superior 
esquerda pode ser névoa de metano ou etano. Para lá dela parece existir 
algum relevo.
Pensa-se ser o etano um dos principais produtos de reacções químicas na 
atmosfera de Titã. O metano (2%) e o azoto (com 98%) são os principais 
componentes da atmosfera. O metano e o etano são compostos que, à 
temperatura e pressão da superfície, são líquidos.

http://esamultimedia.esa.int/images/cassini_huygens/huygens_land/Picture7.png
Primeira imagem a cores da superfície de Titã, esta fotografia mostra 
pequenos blocos de gelo com dimensões de cerca de 15 cm. Um dos blocos (em 
baixo à esquerda) está fracturado e todos mostram sinais de erosão na 
base, o que pode indicar uma zona de actividade fluvial. A cor alaranjada 
deve-se a partículas microscópicas em suspensão na atmosfera, as quais se 
depositam continuamente à superfície.

Estas imagens e a ausência de crateras visíveis nas imagens obtidas pela 
sonda Cassini, durante os recentes sobrevoos de 26 de Outubro e 13 de 
Dezembro indicam que a superfície de Titã está ou esteve no passado 
geológico recente sujeita a processos erosivos. A natureza destes 
processos está ainda por estabelecer, embora haja fortes indícios da 
ocorrência de fluidos à superfície (metano e etano líquidos). A hipótese 
de água líquida à superfície está posta de parte.


A missão Cassini-Huygens é uma missão conjunta da NASA, da Agência 
Espacial Europeia, e da Agência Espacial Italiana. Lançada em Outubro de 
1997 e em preparação há 23 anos, a chegada a Saturno deu-se em 1 de Julho 
de 2004. A sonda Huygens, de construção europeia, separou-se da Cassini em 
25 de Dezembro, tendo esta continuado a orbitar Saturno. A Huygens foi 
assim posta em trajectória de colisão com Titã, mas estava equipada com um 
escudo térmico, baterias e três pára-quedas para resistir à viagem e 
chegar em segurança à superfície. Quase todos os instrumentos existiam em 
duplicado para evitar perdas de dados em caso de avarias.
A sonda Huygens foi concebida para aterrar igualmente bem numa superfície 
líquida ou sólida. A consistência do solo no local de aterragem, analisada 
por um conjunto de instrumentos para o estudo da superfície, parece ser 
semelhante à da argila mole ou areia molhada, disse aos jornalistas o 
Prof. John Zarnecki, da Open University. Isto indica que a sonda não 
aterrou em gelo puro, que é duro como rocha à temperatura de -180 graus C 
da superfície. O globo de Titã, à semelhança das outras luas de Saturno, é 
formado por uma mistura de gelo e rocha, mas esta última deve encontrar-se 
no seu centro.