[Astronovas] UMA GRANDE "BOLA DE FOGO" COM A FORMA DE UM COMETA

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UMA GRANDE "BOLA DE FOGO" COM A FORMA DE UM COMETA

Uma equipa internacional de cientistas, com o auxílio de dados obtidos pelo 
satélite de raios-x XMM-Newton, da ESA, descobriu uma bola de gás com a forma de 
um cometa com mais de mil milhões de vezes a massa do Sol. Esta "bola de fogo" 
colossal é de longe o maior objecto deste tipo a ser identificado até hoje e 
encontra-se a atravessar um enxame de galáxias distante, com uma velocidade 
superior a 750 quilómetros por segundo. 

O tamanho e a velocidade deste objecto são verdadeiramente fantásticos.  A bola
de gás tem cerca de três milhões de anos-luz de extensão, o que corresponde a
aproximadamente cinco mil milhões de vezes o tamanho do nosso sistema solar.
Visto da Terra, este objecto aparece como uma "mancha" circular brilhante nos
raios-x, possuindo o que se assemelha a uma cauda (como nos cometas) com
aproximadamente metade do tamanho da Lua.

O enxame de galáxias em que a bola de gás está localizada é designado de Abell 
3266 e encontra-se a milhões de anos-luz da Terra, não representando assim 
qualquer perigo para o nosso sistema solar. O Abell 3266 contem centenas de 
galáxias e grandes quantidades de gás muito quente que se encontra a 
temperaturas de aproximadamente cem milhões de graus. Tanto o gás do enxame como 
a bola gigante de gás encontram-se ligados pela atracção gravitacional de 
matéria negra. 

Para os cientistas, o mais interessante não é apenas o tamanho desta bola de gás 
mas também o papel que esta desempenha na formação e evolução de estruturas no 
Universo. Este objecto será provavelmente um grande "bloco de construção" 
entregue a uma das maiores concentrações de galáxias de que temos conhecimento.
O enxame de galáxias Abell 3266 faz parte do super enxame Horologium-Reticulum e 
é um dos enxames de galáxias com maior massa. A bola de gás indica que este 
enxame ainda se encontra activamente a aumentar de tamanho e que se tornará numa 
das maiores concentrações de massa no Universo próximo.

Com o auxílio dos dados do XMM-Newton os cientistas produziram um mapa de 
entropia - uma propriedade termodinâmica que fornece uma medida de desordem. 
Este mapa permitiu separar o gás frio e denso do "cometa", do gás mais quente e 
rarefeito do enxame. Os dados mostram com grande detalhe o processo em que o gás 
é arrancado do núcleo do "cometa" para formar a grande cauda que contem gás mais 
frio e denso. Os cientistas estimam que em cada hora o equivalente à massa do 
Sol é arrancada do núcleo da bola de gás.

Para uma imagem de raios-x da bola de gás, consulte:
http://www.oal.ul.pt/astronovas/varios/ball.jpg

A bola de gás está confinada às regiões laranja na imagem. A parte da frente do 
"cometa" encontra-se na extremidade inferior direita da estrutura com áreas 
avermelhadas.

O que observamos no enxame Abell 3266 é a formação de estruturas. A matéria 
negra é a cola gravitacional que mantém a bola de gás inteira. À medida que esta 
"corre" pelo enxame de galáxias uma guerra de forças ocorre, sendo que por um 
lado encontra-se o enxame a puxar e do outro a bola de gás. Mas o enxame acaba 
eventualmente por ganhar este confronto, arrancando e dispersando o gás da bola, 
que talvez um dia, levará à formação de estrelas e ao crescimento das galáxias 
do enxame.